Deforestación y pesca acaban con los arrecifes en el Caribe y Panamá

Expertos demostraron por primera vez que la deforestación y la sobrepesca comenzaron a afectar a los arrecifes de coral del Caribe siglos antes de que el cambio climático potenciara su deterioro a partir de la década de 1980.

Excavando diferentes zonas de los arrecifes de Bocas del Toro, Panamá, y analizando los restos fósiles a distintas profundidades, los investigadores construyeron una línea temporal con los cambios ecológicos desde el siglo XIX hasta hoy.

Así hallaron importantes cambios en capas anteriores a 1960, esto es, previo al impacto del cambio climático, señaló a SciDev.Net Katie Cramer, de la Red de Vigilancia Mundial de Arrecifes de Coral y autora del estudio publicado en Ecology Letters (30 de marzo).

Algunos de estos cambios fueron la disminución de especies dominantes —como el coral cuerno de ciervo (Acropora cervicornis) y la ostra (Dendostrea frons)—, la reducción del tamaño de bivalvos y la transición de corales ramificados hacia no ramificados, lo que supone menos huecos y rincones para alojar organismos típicos de arrecifes.

Según Cramer, la cronología de estos cambios coincide con la deforestación iniciada en la zona a principios del siglo XX. Este fenómeno aumentó la escorrentía de sedimentos, nutrientes y contaminantes desde la tierra hacia el mar.

Además, la autora destacó que tortugas, manatíes y peces como el mero y el pargo, entre otros, fueron ya explotados en tiempos de la colonia y hoy son poco frecuentes en Bocas del Toro, por lo que la sobrepesca afectaría el equilibrio ecológico de los arrecifes desde hace siglos.

“Nuestros resultados apoyan la tesis de que los arrecifes de todo el Caribe comenzaron a deteriorarse antes de los impactos del cambio climático”, agregó Cramer.

Para evitar que continúe la degradación, los autores proponen implementar mejores prácticas de uso del suelo que consideren la conexión entre la tierra y el océano y una pesquería más sostenible.

“Debe regularse la emisión de gases de efecto invernadero para disminuir el impacto del cambio climático, pero mientras tanto debemos asegurar que los arrecifes sean resilientes mitigando impactos de la pesca y la deforestación”, aseguró Cramer.

“Estos hallazgos forman parte de una serie de descubrimientos hechos en los últimos 15 años que demuestran que el impacto humano en el ambiente marino antecede ampliamente al tiempo que llevamos estudiándolo”, dijo a SciDev.Net Andrew Baker, experto en conservación marina de la Universidad de Miami.

“Los nuevos datos muestran que los signos de deterioro están allí desde hace mucho tiempo, y deben motivarnos a proteger el ambiente”, concluyó.

Por: Daniela Hirschfeld. 

La desembocadura de los ríos podría producir el 13 por ciento de la energía mundial

Un equipo de investigadores de la Universidad de Yale acaban de llegar a las mismas conclusiones que sus colegas de Stanford que el año pasado estudiaron la posibilidad de obtener energía de la desembocadura de los ríos.

foto por Manuel M. Ramos

Según Ngai Yin Yip y Menachem Elimelech, del departamento de Ingeniería Química y Medioambiental de Yale, la desembocadura de los ríos podría producir suficiente energía para abastecer las necesidades de 500 millones de personas. Esto sería posible utilizando el proceso de ósmosis retardada a presión que se produce cuando los ríos vierten sus aguas al mar. Este tipo de energía, al que se denomina Energía Azul, se obtiene por la diferencia de concentración de la sal entre el agua del mar y el agua del río, una técnica que data de 1954 y que desarrollaron ya Norman y Loeb en los años 70:

Consiste en la permeación de agua de una disolución de baja salinidad a otra de gran salinidad presurizada, la energía se obtiene al despresurizar el permeado en una turbina. Se trata de una energía renovable que no presenta los problemas de discontinuidad de la eólica o la solar.(Vía mi+d)

Sólo con aprovechar una décima parte de esa energía se podría generar el 13 por ciento de las necesidades mundiales, y además la generación no requiere de combustible, por lo que es sostenible y no emite dióxido de carbono. La misma cantidad de energía eléctrica producida por plantas alimentadas con carbón liberarían aproximadamente mil millones de toneladas métricas de gases tóxicos al año.

La primera planta de producción de energía de este tipo ya se encuentra en funcionamiento en Noruega desde el año 2009. Sin duda una buena noticia para los países que disponen de costa marítima y abundantes ríos.

Via La Brujula Verde

El océano Antártico pierde capacidad de absorber CO2, lo que acelerará el calentamiento global

Esa masa de agua es el principal receptor del dióxido de carbono generado por la actividad humana.

Un iceberg se desgaja de la Antártida en una imagen de archivo / NASA

Los mares que rodean la Antártida están perdiendo su capacidad de absorber dióxido de carbono, lo que significa un grave aumento de gases contaminantes en la atmósfera, según un estudio divulgado ayer por la revista Science.

Un grupo internacional de científicos ha establecido que desde 1981 esa pérdida de absorción ha sido de entre un 5% y un 30% mayor por década de lo que se había pronosticado. El océano Antártico es considerado el principal receptáculo de dióxido de carbono generado por la actividad del hombre en la Tierra.

Se calcula que los mares del planeta reciben alrededor de la mitad de todas las emisiones de dióxido de carbono producidas por el hombre y que más del 15% de ese total corresponde al Antártico. Y, ahora, el fenómeno causado por el cambio climático que están sufriendo sus aguas podría conducir a un aumento de los niveles de dióxido de carbono en la atmósfera. "Ésta es la primera vez que podemos decir que el cambio del clima es responsable de la saturación del océano Antártico", señaló Dorinne Le Quéré, del Instituto Antártico Británico de la Universidad de East Anglia.

La saturación del Antártico quedó al descubierto en un análisis de los niveles de CO2 atmosférico detectados por 40 estaciones de observación en todo el mundo. Según los científicos, desde 1981, cuando se descubrió la saturación de los mares antárticos, las emisiones de dióxido de carbono en todo el planeta han aumentado en un 40%. "Esto es grave. Todos los modelos climáticos pronostican que esto continuará y se intensificará durante este siglo", señaló Quéré, quien participó en el estudio junto a científicos del Instituto de de Biogeoquímica Max-Planck, de Alemania.

Según Chris Rapley, director del Instituto Antártico Británico, la investigación sugiere que estabilizar los niveles del dióxido de carbono en la atmósfera será todavía más difícil de lo que se pensaba. Además, es muy probable que la acidificación del Antártico llegue a niveles peligrosos antes de 2050.

Desde el comienzo de la Revolución Industrial (en el siglo XIX) los océanos del mundo han absorbido alrededor de una cuarta parte de las 500 gigatoneladas emitidas en la atmósfera por el ser humano, manifestó Rapley. "La posibilidad de que en un mundo más cálido el Antártico, que es el mayor absorbente, se esté debilitando es causa de gran preocupación", indicó.

Via Diario el Pais

Aumentan las zonas sin vida marina en los océanos

Las principales causas son el vertido de fertilizantes al mar y la quema de combustibles fósiles, señala un estudio de 'Science'.- Los expertos afirman que hay 405 áreas muertas, que ocupan 26.500 kilómetros cuadrados.

Dos buzos observan un tiburón en aguas de un atolón virgen de las islas Line del Norte, en el oceáno Pacífico. / SCRIPPS INSTITUTION OF OCEANOGRAPHY

Las zonas muertas en los océanos del mundo, donde la ausencia de oxígeno impide el desarrollo de vida marina, aumentaron más de un tercio entre 1995 y 2007, revela un estudio que divulga hoy la revista Science. Las principales causas de esta catástrofe oceánica son el vertido de fertilizantes y la quema de combustibles fósiles, aseguran científicos del Instituto de Ciencias Marinas de la Universidad William y Mary de Virginia (EE UU) y de la Universidad de Gotemburgo (Suecia).

El aumento de las zonas muertas en el mar se ha convertido en el principal agente de presión sobre los ecosistemas marinos. Los científicos lo equiparan al exceso de capturas pesqueras. Afirman que se debe al que ciertos nutrientes -especialmente, el nitrógeno y el fósforo- entran en las aguas costeras y su exceso mata las algas. Al morir, esas plantas microscópicas se hunden hasta el fondo marino y se convierten en alimento de bacterias que en el acto de la descomposición consumen el oxígeno circundante, conocida como hipoxia en lenguaje científico.

Los efectos adversos de la hipoxiason, entre otros, la pérdida de energía en la cadena alimenticia de la costa. Al dejar sin oxígeno a los habitantes del fondo del mar, como las almejas o los gusanos, sus depredadores se quedan sin alimento.

Trabajo conjunto

Según Robert Díaz, profesor del Instituto de Ciencias Marinas, y Rutger Rosenberg, científico de la Universidad de Gotemburgo, en estos momentos existen 405 zonas muertas en aguas cercanas a las costas en todo el mundo, lo que supone una superficie de más de 26.500 kilómetros cuadrados. Díaz ha señalado que en 1995 ya había 305 zonas muertas en todo el mundo. Según este experto, el número de zonas muertas en el mundo a comienzos del siglo pasado era de sólo cuatro y ha ido aumentando hasta 49 a mediados de los años 60, 87 en los 70 y a 162 en los 80.

Para Díaz, las pruebas geológicas demuestran que las zonas muertas no eran "un fenómeno natural" en la bahía de Chesapeake y otros estuarios. "Las zonas muertas eran raras. Ahora son comunes. Cada vez hay más en más lugares", señala. Y el peligro que existe, según Díaz y Rosenberg, es que en muchas ocasiones sólo se da importancia a lahipoxia cuando ésta comienza a diezmar los organismos que, en última instancia, sirven de alimento a la población.

Los científicos apuntan como clave para frenar este aumento de zonas muertas el mantener los fertilizantes en tierra e impedir que lleguen al mar. "Es necesario que los científicos y los agricultores trabajen en conjunto para desarrollar métodos agrícolas que minimicen la transferencia de nutrientes desde la tierra al mar", indicó Díaz.

Via Diario el Pais

Time lapse visualizando la vida en los océanos durante dos años

Lo que vemos en el vídeo es una reconstrucción en time lapse de la NASA, un vídeo animado en alta resolución de la “vida” durante dos años en los océanos de la Tierra y sus corriente marinas. Un proyecto lanzado por la agencia bajo el título de Perpetual Ocean donde el mar pareciera un lienzo en movimiento.

La animación nos muestra el planeta girando lentamente, a la vez, remolinos blancos que se mueven en el agua alrededor de las masas de tierra. Un cuadro vivo, donde los océanos se dibujan desde el Golfo de México hasta el Océano Índico o el Mar Negro.

Según cuenta la NASA, la construcción ha sido posible gracias al modelo computacional llamado ECCO2, posibilidad con la que los científicos simularon los océanos del mundo y las corrientes de los mares desde junio del 2005 hasta diciembre del 2007.

Gracias a esta técnica la NASA puede modelar los océanos para la mejor comprensión de los remolinos. Una técnica que tiene como objetivo final estudiar las funciones del océano en los futuros escenarios de cambios climáticos.

Via Alt1040

La maravilla de nuestro océano

Los Ángeles prohíbe el uso de bolsas de plástico

La ciudad impone la medida a todos los supermercados y tiendas de alimentación.

El Ayuntamiento de Los Ángeles decidió este miércoles prohibir el uso de bolsas de plástico en todos los supermercados y tiendas de alimentación de la ciudad. La decisión se adoptó por 13 votos a favor y uno solo en contra y afectará a 7.500 establecimientos de la segunda ciudad más grande de Estados Unidos (la primera es Nueva York).

La medida supone una victoria de los grupos ecologistas, liderados por la actriz Julia Louis-Dreyfus, que llevan años defendiendo la necesidad de terminar con el uso de bolsas plástico por sus efectos devastadores, sostienen, para el medio ambiente, los ríos y los océanos. “Queremos ser un ejemplo para el país y para el mundo”, declaró a la cadena de televisión KTLA Paul Koretz, uno de los concejales de la ciudad. Los ciudadanos de California usan 12.000 millones de bolsas de plástico al día y reciclan menos del 5%, según los datos de Plastic Bags Laws.

"Las grandes superficies tienen seis meses para poner en práctica la prohibición, mientras que a los pequeños comercios se les ha concedido un plazo de 12 meses"

Las grandes superficies tienen seis meses para poner en práctica la prohibición, mientras que a los pequeños comercios se les ha concedido un plazo de 12 meses. A partir de entonces, los supermercados podrán ofrecer a sus clientes bolsas de papel cobrando 10 centavos (0,07 euros) por cada una, unas bolsas que también podrían tener sus días contados. El Ayuntamiento evaluará dentro de dos años la eficacia de la medida que aprobó el miércoles y, en función de los resultados, extenderá el veto a las bolsas de papel.

No todo el mundo celebra la nueva disposición. Mientras se estaba votando, varios empleados de fábricas de plástico se congregaron a la puerta del Consistorio luciendo unas camisetas con el logo No mates mi trabajo. The American Progressive Bag Alliance, una organización que representa al sector de la producción y reciclaje de bolsas de plástico, emitió un comunicado en el que señalaba que “no está probado que la prohibición del uso de bolsas sirva para reducir los desechos de polietileno” y lamentaba que “con la draconiana medida contra las bolsas de plástico la ciudad ha perdido una oportunidad para adoptar soluciones más efectivas para los consumidores y el medio ambiente”.

Los grupos ecologistas, sin embargo, manejan otros datos. La web de Plastic Bags Laws indica que con la normativa actual que obligaba a cobrar 10 centavos por bolsa de plástico se ha reducido en un 94% su. Aunque Los Ángeles lleva detrás de la aprobación de la prohibición desde 2003, una docena de ciudades californianas, como San Francisco, Long Beach, Santa Mónica o San José, le ha tomado la delantera con decisiones similares en relación a las bolsas de plástico.

Via Diario El Pais

'Isla basura' en el océano Pacífico será otro continente

Científicos dicen que 'sopa de plástico' se ha multiplicado por cien en una década.

Las 'islas basura' no solo están en el Pacífico, también en el Caribe y el Atlántico.

Corría el 13 de agosto de 1997 y el oceanógrafo Charles Moore navegaba por el Pacífico. Su velero volvía a California desde Hawái, luego de una regata. Él y sus cinco tripulantes habían tomado una ruta poco transitada y ese giro inesperado en su bitácora también cambió sus vidas y el sentido que tenía hasta ese momento el océano para ellos. De un momento a otro, comenzaron a ver una hilera de bolsas de plástico, redes, conos asiáticos de señalización de tráfico, jarras, zapatos, cepillos de dientes, muñecas descabezadas y bombillos.

En ese instante, Moore, como un Cristóbal Colón moderno, con el azar y una dosis de instinto como la que tuvo el navegante genovés hace más de 500 años al descubrir América, también había hallado otra 'región' mar adentro: el 'continente basura'. Hoy, quince años después de ese avistamiento, esa porción de desechos flotantes no es un espejismo. Está creciendo, impulsada, según Greenpeace, por las 6 millones de toneladas de residuos que caen al mar cada año (los que produce Bogotá en tres años). De hecho, hace dos semanas, el Instituto Scripps de Oceanografía, en EE. UU., indicó que esa 'sopa de plástico' en alta mar se ha multiplicado por 100 entre 1999 y el 2010. 

Los desperdicios concentrados en esa parte del Pacífico se agrupan en un remolino provocado por corrientes, que impide que se dispersen hacia las costas: "Una mancha repugnante de 3,4 millones de kilómetros cuadrados", dice el Centro de Estudios Espaciales de EE. UU. Lo desconcertante es que la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica dice que el 80 por ciento de esos restos los producen fuentes terrestres y el 20 por ciento restante, los barcos.

Juan Manuel Díaz, director científico de la fundación Marviva, que trabaja por la sostenibilidad marina en Costa Rica, Colombia y Panamá, explica que la basura puede llegar allí de Canadá, Asia o América Latina, situación que está dañando la fauna. Miles de ballenas y tortugas quedan atrapadas en redes. Sin contar la intoxicación con químicos de animales que luego son consumidos por el hombre. La revista Marine Ecology Progress dice que los peces en el Pacífico ingieren hasta 24.000 toneladas de plástico al año. Además, los desechos son aprovechados por una invasiva araña acuática (Halobates sericeus) como incubadora, especie que ahora abunda y puede llegar a cambiar el ecosistema. 

Esta crisis sanitaria no es exclusiva del Pacífico. Díaz Merlano dice que sucede algo similar en el mar de los Sargazos, al norte de las costas de Haití, donde existe otra 'isla de basura', un nuevo giro oceánico similar al del Pacífico y que también se ve en otras zonas del Atlántico. Los residuos son difíciles de detectar si no es con expediciones, pues al estar ubicados a pocos metros por debajo de la superficie y desintegrados al punto de que parecen plancton, no son localizables vía satélite. Precisamente, un grupo de franceses acaba de zarpar para ver de cerca, y nuevamente, la 'isla basura' del Pacífico, liderados por el explorador Patrick Dexione.

La idea es crear conciencia, porque al estar en aguas internacionales parece un problema sin doliente. Dexione asegura que como ya no se puede limpiar el mar, la solución es enseñarle al mundo a no arrojar desperdicios, ni siquiera a los ríos. Porque el fenómeno está creciendo tanto que los científicos calculan que en 20 años el 'séptimo continente', como también se le llama a esta mancha, será tan grande como Europa.

JAVIER SILVA HERRERA

Redacción Vida de Hoy

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Una mancha de basura con un tamaño dos veces el territorio de Estados Unidos flota se desliza entre la Costa de California y Japón.

Una gran "sopa de plástico" que flota en el océano Pacífico con un tamaño dos veces el territorio de Estados Unidos es, según los científicos, el mayor vertedero del mundo. La mancha cubre cerca de 500 millas de la costa de California, rodea Hawai y se extiende hasta casi Japón, según publica The Independent.

Charles Moore, el oceanógrafo norteamericano que descubrió la "gran mancha de basura" y creador de la Fundación de Investigación Marina Algalita cree que contiene unas cien millones de toneladas de desperdicios. La descubrió por casualidad en 1997 durante un crucero de Los Angeles a Hawai al navegar por un vórtice que los marineros generalmente evitan porque hay poco viento y mucha presión.

Según el oceanógrafo Curtis Ebbesmeyer, la mancha es como un ser vivo: "Se mueve como si fuera un gran animal sin correa", capaz de provocar catástrofes cuando se acerca a la costa. "Con frecuencia se aproxima al archipiélago hawaiano, dejando la costa cubierta de plástico", explica Ebbesmeyer a The Independent.

Según Naciones Unidas, la contaminación del océano provoca la muerte de más de un millón de pájaros marinos cada años y de 100.000 mamíferos acuáticos. Jeriguillas, cigarrillos y cepillos de dientes han sido encontrados en los estómagos de muchos animales muertos.

Via ElPais.com